신재호 작가의 개인전 <탈바꿈>이 5월 12일부터 17일까지 안국동 사이아트스페이스에서 진행된다 .
인간 존재를 자기의식의 차원에서 바라보면서 이를 유충에서 성충에 이르는 변이 과정에 빗대어 표현해 온 신재호 작가는 작업 초기는 사실적 차원에서 작업을 시작하였으나 점차 이질적인사물과 이미지를 추가하는 과정을 거치며 점차 추상적 형상으로까지 변화하였다.
그의 사실성과 추상성이 혼재된 화면은 여러 차원의 경계를 허물면서 인간의 본질적 영역에 대해 탐색하게 된다. 인간 존재를 형상의 구축과 해체 가운데 시각적 영역으로 환원시켜 그 의미를 묻고 있는 신재호 작가의 이번 작업은 페인팅 작업으로 진행되었으며 대표적인 작업 10여점이 전시될 예정이다.
작가는 “내 작업은 이성에 의한 통제 없이 무의식적인 이끌림에 따라 진행되어 왔다. 나는 현실 세계에서 작용하는 모든 미학적, 윤리적 선입견에서 탈피해 오직 손이 움직이는 대로 그림을 그려왔으며, 이를 통해 대상의 본질을 탐구하고자 했다. 이 같은 과정을 통해 자연스럽게 표출되는 선이나 형태, 색채, 핸드라이팅은 내 무의식 세계를 투영하고 있다고 생각했으며, 나는 내가 무엇을 그리고 있는지 정확히 파악할 수 없었음에도 불구하고 나의 행위에 대해 매우 강한 확신을 가질 수 있었다. 동시에 작품이 그려지는 평면의 공간과 나와 그리고 나를 둘러싼 세계가 어떠한 간섭 없이 연결되어 있다는 일치감을 느낌으로써 감미로운 도취상태에 이를 수 있었다”고 고백한다.
예를 들어, 세 인물의 초상을 담고 있는 <I Exist>의 경우, 최초의 작품 의도는 오직 나라는 사람을 그려내는 것이었으나, 결과적으로는 생각해 본 적 없는 인물들을 추가로 그려 넣게 되었으며, <Metamorphosis Phase 3>, <Self-Awareness>와 같은 작품에서는 인간적 요소가 가미되어 있으나 인간의 모습이라고는 규정하기 어려운 존재의 형상이 출현한다.
자화상을 반복적으로 그려 온 이 작업에서 작가의 모습은 작업이 진행됨에 따라 바뀌어 나타난다. 처음 사실적인 수준에서 시작된 작업은 추상적인 형태로 점차 변화해갔고, 식별하기 어려운 수준으로 해체될 무렵 다시금 사실적으로 변화했다. 그러나 해체의 과정을 거친 이후의 작업은 그 이전과는 달리 사실성과 추상성이 혼재된 형태로 나타났다. <A Portrait of the Artist as a Young Man>에서 인물의 손이 비약적으로 크게 부각되는 것과 같이 식별할 수 있는 형상을 그려내되 특정 요소와 부분이 초현실적으로 강조된 것이다.
이 같은 해체는 단지 인물에게만 국한되어 이루어진 것이 아니며 인물과 배경 간의 관계에서도 실행되었다. 인물과 배경의 이분법적인 구분에서 벗어나, 나와 세계의 경계를 허물어 이들 간의 자유로운 교류를 허용하고자 했다.
특히 이 작업은 캔버스를 위시해 운송용 박스(cardboard), 목재 테이블(wood board), 세라믹 타일 등 다양한 재료 위에서 이루어졌는데, 각기 다른 재료의 속성은 새로운 이미지의 구현과 자유로운 표현 방식을 가능하게 해주었다.
형상의 무차별적 탈바꿈을 시도한 이 작업은 작가가 ‘나’라는 존재의 본질에 다가가기 위한 몸부림이었다. 이 과정에서 작가는 “주체할 수 없는 희열을 느끼기도 했지만, 때로는 격렬한 자아의 분열 상태에서 오는 고통을 감내해야 하기도 했다. 이 작업을 통해 체현해낸 형상이 내가 기대한 모습인지는 모르겠다. 하지만 그간의 시도는 내가 가져온 편견과 선입견을 무너뜨리고 오로지 내면의 목소리에 귀 기울 수 있는 시간이자 예술가로서 갖는 긴 여정의 의미 있는 초기 행보였다고 생각한다.”고 말한다. 이번 전시는 5월 17일까지 진행된다.
* 《쿨투라》 2020년 5월호(통권 71호) *
